Як змінився лісовий покрив у США з часом?

У 1997 році 302 мільйони гектарів, або 33 відсотки загальної території Сполучених Штатів, займали ліси. Сучасна площа лісів становить близько 70 відсотків площі, яка була покрита лісом у 1630 році. З 1630 року близько 120 мільйонів гектарів лісових угідь було перетворено на інші види використання — переважно сільськогосподарські..

У багатьох країнах сьогодні значно менше лісів, ніж у минулому. Майже половина (47%) Франції була вкрита лісами 1000 років тому; сьогодні це трохи менше однієї третини (31,4%). Те саме стосується Сполучених Штатів; ще в 1630 році 46% площі сьогоднішніх США було вкрито лісом. Сьогодні це лише 34%.

Ліси Землі змінюються з тих пір, як перше дерево пустило коріння. Протягом 360 мільйонів років, дерева виросли та були вирубані через динамічне поєднання ураганів, пожеж і природного відновлення. Але на початку XVII століття люди почали замінювати великі ліси фермами та містами.

У США збільшилася площа лісів між 1990 і 2020 роками майже на 5 відсотків. У світлі зростання населення, розширення міст і селищ, інших змін у землекористуванні, не кажучи вже про заготівлю деревини, це дивовижно.

сьогодні, Сполучені Штати мають приблизно стільки ж лісів, скільки в 1920 році. Площа, яка щорічно охоплюється лісовими пожежами, скоротилася на 90 відсотків; на початку 1900-х років воно становило від 20 до 50 мільйонів акрів, а сьогодні становить від 2 до 5 мільйонів акрів (див. рис. 5).

Ліси динамічні. У той час як дерева проходять через природний процес росту — від насіння, до саджанців, до зрілості і зрештою до смерті та розкладання — їхній лісовий дім еволюціонує. Ліси рухаються через передбачуваний цикл і зазнають змін, які створюють умови для різних спільнот рослин і тварин.

У Сполучених Штатах сьогодні більше дерев, ніж 100 років тому (і глобальне дослідження навіть показало, що кількість дерев на Землі становить приблизно 3,04 трильйона, що набагато більше, ніж вважалося раніше.) Сполучені Штати є найбільшим у світі споживачем (і другим за величиною виробником після Канади) лісової продукції.